Un trésor historique et patrimonial niché au cœur d’une nature préservée, un haut-lieu touristique incontournable.
Château-Lambert est situé à l’extrémité orientale du département de la Haute-Saône, au sud du massif des Vosges, au cœur du plateau des Mille Étangs, un territoire de moyenne montagne caractérisé par ses forêts, ses étangs et ses tourbières. Implanté dans une vallée à environ 700 mètres d’altitude, le hameau se trouve entre Le Thillot, côté vosgien, et Servance, côté haut-saônois, à proximité immédiate du col des Croix, axe de passage entre la Lorraine et la Franche-Comté. Il occupe également une position remarquable sur la ligne de séparation des eaux, puisque c’est sur ses hauteurs que l’Ognon prend sa source, avant de parcourir la Haute-Saône et de rejoindre le Doubs. Château-Lambert fait aujourd’hui partie de la commune de Haut-du-Them–Château-Lambert, tout en conservant une identité forte liée à son cadre naturel et stratégique. À proximité, le ballon de Servance domine le plateau et constitue un repère emblématique dans le paysage vosgien.
Les premières traces d’occupation du site remontent à l’Antiquité. L’actuel Col des Croix, alors nommé “col de Lestoy” était occupé par un poste de surveillance de l’armée romaine. Le hameau tire son origine du XIIᵉ siècle avec la construction d’un château fort, le Castrum Humberti, par les seigneurs de Faucogney. Érigé sur un éperon (La "Motte des Deux Croix") dominant les voies de passage entre la Franche-Comté et la Lorraine, il joue un rôle stratégique majeur. Le château et le village connaissent plusieurs périodes de domination, notamment Bourguignons et Espagnols, avant d’être détruits en 1643 lors de la Guerre de Dix Ans. Comme le reste de la Franche-Comté, Château-Lambert est finalement rattaché à la France en 1678. Il fût temporairement rebaptisé “Mont-Lambert” pendant la Révolution Française. Érigée au XIXᵉ siècle, la statue de la Vierge des Neiges témoigne de la reconnaissance des habitants, dont le village fut épargné par le choléra. Le site accueille également aujourd’hui une table d’orientation, permettant de situer les reliefs et villages environnants et de prolonger la mémoire du château disparu par une fonction symbolique et pédagogique.
Château-Lambert est profondément marqué par son histoire minière, active du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle, avec quelques prolongements au XXᵉ siècle. Après avoir été occupé par les Bourguignons de 1341 à 1347, Château-Lambert fût cédée au duc de Bourgogne. C’est ce dernier qui lança l’exploitation des mines aurifères, puis argentifères autour du village. Les filons de cuivre, de plomb et d’argent ont attiré une main-d’œuvre spécialisée venue parfois de régions lointaines, contribuant à la prospérité du village et transformant durablement le paysage avec haldes et bâtiments techniques auquels il faut ajouter 8 km de galeries creusées dans la montagne! Au plus fort de l’exploitation, le village comptait environ 700 habitants, vivant directement ou indirectement de l’activité minière. Parmi ces vestiges, l’une des anciennes mines est aujourd’hui classée au titre des monuments historiques, témoignant de l’importance patrimoniale et industrielle du site. Pour compléter cette histoire, le Musée des Hautes-Mynes du Thillot, côté vosgien de la montagne, retrace le même type d’exploitation minière (dont une visite de Mine!), illustrant les techniques et modes de vie des mineurs dans la région. L’exploitation cesse progressivement à partir de la Révolution, avec des tentatives de reprise au XXᵉ siècle, notament sous l'occupation allemande, pour l'extraction de molybdène, avant de s'arrêter définitivement.
La Seconde Guerre mondiale marque profondément Château-Lambert. En 1944, le village se retrouve au cœur des combats liés à la libération des Vosges du Sud. Sa position stratégique près du col des Croix en fait un point de résistance face aux forces allemandes en repli. Après plusieurs semaines d’affrontements et de bombardements, Château-Lambert est libéré le 23 novembre 1944, devenant ainsi le dernier village de Haute-Saône à être délivré. Dans les décennies suivantes, le déclin démographique rend difficile le maintien d’une commune indépendante, conduisant à son rattachement à Haut-du-Them en 1972, formant l’actuelle commune de Haut-du-Them–Château-Lambert. Le hameau bénéficie d’une reconnaissance patrimoniale importante, étant protégé au titre des sites inscrits depuis 1974, participant à la sauvegarde de son paysage, son cadre naturel et son héritage historique.
Aujourd’hui, Château-Lambert est un haut lieu touristique et chargé d'histoire. Son passé fascinant, son environnement montagnard et son cadre préservé en font une destination prisée pour les visiteurs. Les sentiers de randonnée permettent d’explorer forêts, étangs et anciens sites miniers, tandis que l’église Notre-Dame de l’Assomption du village complète l’offre patrimoniale. Le hameau accueille également le Musée départemental de la Montagne, qui retrace la vie et les traditions de la montagne comtoise, ainsi que l’Espace Nature Culture du Parc naturel régional des Ballons des Vosges, proposant expositions et animations sur la nature et le patrimoine local. Pour les visiteurs souhaitant se restaurer, l’Auberge des Sources constitue le point de halte gastronomique du village. Château-Lambert se trouve par ailleurs dans le périmètre de la future opération Grand Site du Ballon d’Alsace, qui vise à valoriser et protéger ce territoire unique. Ainsi, le hameau conjugue mémoire historique, patrimoine industriel et naturel, et attractivité touristique, tout en conservant le charme typique d’un village de montagne.
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